Joseph Pennell

Der Illustrator und Grafiker Joseph Penell wurde 1857 in den Vereinigten Staaten von Amerika, geboren und wuchs in einer Quäkerfamilie in Philadelphia auf. Als er zehn Jahre alt war, zog die Familie nach Germantown, wo er die Friends Select School besuchte, „sechs schreckliche Jahre lang, die schlimmsten meines Lebens", berichtet Joseph Penell später. Als Einzelgänger mit nur wenigen Freunden verbrachte Pennell einen Großteil seiner Zeit mit Malen und Zeichnen, eine Eigenart, die in seiner Schule nicht gern gesehen wurde. Nach seinem Schulabschluss arbeitete Pennell zunächst für die Philadelphia and Reading Coal and Iron Company. Als er sich an der neuen Academy of the Fine Arts in Pennsylvania bewarb, wurde er abgelehnt, stattdessen studierte er nachts an der School of Industrial Arts. Als er wegen seines aufrührerischen Wesens von der Schule verwiesen wurde, verhalf ihm sein Professor Charles M. Burns, der die Begabung Pennells schnell erkannt hatte, um in die Pennsylvania Academy of the Fine Arts aufgenommen zu werden. Pennells Talente lagen eher in der Grafik, aber aufgrund seiner schroffen Persönlichkeit, kam es im Laufe der Zeit an der Akademie ständig zu Schwierigkeiten. Der junge Pennell hatte ein besonderes Talent dafür, mit Menschen nicht zurechtzukommen, und war dennoch auf dem hart umkämpften Gebiet der Illustration sofort erfolgreich. Er arbeitete hart, verfügte über bemerkenswerte Fähigkeiten und ein besonderes Zeichentalent und schuf eine enorme Anzahl hoch angesehener Werke. Er verärgerte viele, kannte aber auch die großen Talente seiner Zeit.

Im Anschluss an sein Studium arbeitete er in New Orleans als Buchillustrator. Als wohl der bekannteste Autor und Illustrator seiner Zeit arbeitete Pennell häufig im Ausland. Dort illustrierte er einige der Schriften von William Dean Howells, und seine Grafiken von Landschaften, Innenräumen und Personen erlangten einen hoch gerühmten internationalen Ruf. Oft verwendete er Zeichnungen als Studien für seine Drucke. Außerdem fertigte er Panoramabilder von großen Bau- und Ingenieurprojekten wie dem Panamakanal oder den Schleusen an den Niagarafällen an. Den größten Teil seiner Schaffenszeit verbrachte der amerikanische Künstler in Europa und fertigte Radierungen, Federzeichnungen und Lithografien von Kathedralen, Straßenszenen und Palästen für renommierte Magazine und bekannte Publikationen. In den 1880er Jahren ließen sich Penell und seine Frau, die oft gemeinsam mit ihm arbeitete, in England nieder und waren eng mit dem amerikanischen Avantgarde-Maler James McNeill Whistler befreundet. Whistler war ein hoch qualifizierter Radierer, der Drucke von europäischen Straßen und Häfen anfertigte, und seine Arbeiten beeinflussten Pennells Stil.

Während des Ersten Weltkriegs schuf Pennell eine Reihe von erbaulichen Lithografien, die die Kriegsanstrengungen in, Großbritannien und den Vereinigten Staaten dokumentierten. In anderen Projekten stellte er den Grand Canyon und den Bau des Panamakanals dar. Als einflussreicher Dozent und Kritiker hatte Pennell bis zum Ende seiner Karriere zahllose Magazine und Bücher geschrieben oder illustriert.