William Hogarth

Die Familiensituation der Hogarths war in Williams Kindheit nicht ohne einen gewissen Bildungsstand, doch fehlte es an materiellen Mitteln. William Hogarth lernte schon früh, zum Lebensunterhalt beizutragen. Erst spät begann er eine Lehre zum Kupferstecher und Silbergraveur und fertigte Auftragsarbeiten im Namen seines Lehrmeisters an. Er fand keine Erfüllung in der reinen Handwerksarbeit und hatte den Wunsch nach einer künstlerischen Tätigkeit.

Er begann ein Studium der Malerei im liberalen London und knüpfte Kontakte zum Hofmaler James Thornhill, bei dem Hogarths seine Zeichenkunst und Malerei verfeinerte. William Hogarth fand im Haus seines Mentors nicht nur Inspiration, sondern auch die Liebe zur Tochter seines Künstlervaters. Die beiden heirateten zu einer Zeit, als William schon selbstständiger Kupferstecher war. Geprägt durch die Entbehrungen seiner Kindheit entwickelte er ein großes sozialkritisches Gespür und schuf Werke, in denen es an Kritik nicht mangelte. Er hielt der Gesellschaft den Spiegel vor und legte damit den Grundstein für das Stilmittel der Karikatur.

Berühmt wurde der Künstler durch Bilderfolgen, in denen er über die gesellschaftliche Moral urteilte. Für den gedeckten Tisch fertigte er Ilusstrationen und Porträts an und wurde später zum Hofmaler ernannt.

Die grafische Bildfolge A Harlots Progress über den Lebensweg eines jungen Mädchen, der über Prostitution, Krankheit bis zum Tod führt, machten William Hogarth berühmt.